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"Ratapoil" de Honoré Daumier, 1850

Honoré Daumier

"Ratapoil"

1850

Cette statuette d'abord réalisée en terre crue servit pour mettre au point la silhouette du célèbre Ratapoil représentant le fossoyeur de la République.

Daumier, s'exprimant dans un style caricatural militant, invente avec Ratapoil la personnification d'un concept politique.

La sculpture est composée de volumes exacerbés, en déséquilibre, à la fois fragiles et puissants, il s'en dégage une silhouette grandiose et famélique.

Son visage est la représentation satanique de l'ennemi, dont la moustache à l'impériale constitue l'emblème.

(http://www.gueules-d-humour.com/new/retros/daumier/ratapoil.shtm)

 

Extrait de
http://www.histoireimage.org/site/etude_comp/etude_comp_detail.php?analyse_id=427

C'est dans le climat politique tendu qui précéda le coup d'Etat du 2 décembre 1851, à la suite duquel Louis-Napoléon Bonaparte devint président de la République (le Second Empire ne sera proclamé que le 2 décembre 1852), que Daumier eut l'intuition géniale du " colonel Ratapoil ", sorte de demi-solde, d'agent de propagande, de provocateur et d'espion au service de la cause bonapartiste. L'invention de ce personnage se rattache en effet à toute une campagne de caricatures antibonapartistes suscitée dès 1848 par les républicains, inquiets de l'ascension politique puis de l'omniprésence dans la vie publique du neveu de l'empereur Napoléon Ier.

Rendant visite à Daumier le 16 mars 1851, l'historien Jules Michelet vit cette statuette en cours d'exécution. Michelet, dont le cours au Collège de France avait été fermé sur ordre du gouvernement le 23 février précédent, venait remercier Daumier du soutien qu'il lui avait apporté en protestant contre cet acte d'hostilité à l'égard des républicains à travers sa lithographie (…) : " Ah ! vous avez atteint en plein l'ennemi ! Voilà l'idée bonapartiste à jamais pilorisée par vous ! "

Cette statuette aussi remarquable par sa hardiesse plastique que par sa puissance d'expression, " c'est, commente en effet Alexandre, la synthèse de l'agent interlope, de l'auxiliaire infatigable de la propagande napoléonienne, provocateur "décembraillard" et assommeur. Pour tout dire d'un mot, c'est Ratapoil ! " Le personnage de Ratapoil, qui n'apparaît plus sous l'Empire, anticipe et résume donc l'image que va revêtir le nouveau régime impérial aux yeux des républicains : propagande, cynisme, affairisme, absence d'envergure (" Napoléon le petit ") en comparaison du Premier Empire, etc.

Le type du personnage de Ratapoil apparaît clairement le 28 septembre 1850 dans une lithographie des Actualités du Charivari, intitulée Protestation d'un membre de la Société du 10 Décembre : cette société, dite d'abord " Comité napoléonien ", avait été créée en 1849 par le préfet de police de Paris pour lutter contre les républicains et servir le coup d'Etat bonapartiste.

Le héros reçoit son aspect quasi définitif et le nom qui devait faire sa célébrité le 11 octobre 1850, dans la première des lithographies étudiées ici, Ratapoil et Casmajol : échangeant un regard complice, les deux décembrards  semblent poser comme pour une entrée en scène. Ratapoil reparaît ensuite dans une vingtaine de planches inspirées des événements politiques, dont la publication s'échelonne jusqu'à la fin du mois de novembre 1851, c'est-à-dire à la veille du coup d'Etat, et qui constituent donc autant de mises en garde contre les manœuvres bonapartistes.

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