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FM4 : Lire et comprendre les représentations graphiques

FICHE METHODE 4

             LIRE ET COMPRENDRE UN GRAPHIQUE

1) Objectif

Il s'agit d'être capable de tirer rapidement des informations pertinentes dans un ensemble de données statistiques.

En général, les représentations graphiques permettent de visualiser les données.

2) Etude d'un graphique

A) Repérer les informations périphériques

Autour d'un graphique, on trouve des informations déjà rencontrées dans les FM1 et FM2 : titre, auteur, source, date, unités, champ. Certaines sont spécifiques comme l'échelle et les axes (suivant le type de graphique).

Il faut analyser ces informations pour trouver l'entrée dans le document (cf. FM1).De plus, il faut identifier la nature du graphique ce qui est assez évident compte tenu du caractère visuel de ce type de document.

En SES, on rencontre les représentations graphiques suivantes :

-          les graphiques circulaires (ou semi-circulaires) ;

-          les graphiques rectangulaires (verticaux ou horizontaux) ;

-          les histogrammes ;

-          les courbes.

A chaque type de graphique correspond une démarche méthodologique particulière.

B) Lecture des graphiques circulaires et rectangulaires

Ces graphiques servent en général à représenter les données des tableaux simples. Pour analyser ces documents, il faut donc reprendre la méthode de lecture des tableaux simples (cf. FM2- 2B) :

-          1) transformer les données si besoin,

-          2) expliquer la donnée principale du document,

-          3) expliquer les autres données intéressantes.

C) Lecture des histogrammes

L'histogramme est utilisé pour représenter des données regroupées en classes (ex : les 18-24ans, salaires entre 1000 et 1500 €, …). L'histogramme présente des rectangles dont les surfaces sont proportionnelles aux effectifs de chaque classe (ce qui peut rendre sa lecture difficile).

Pour étudier un histogramme, il faut reprendre la méthode de lecture des tableaux simples (cf. FM2-2B).

Remarque : en statistiques, il existe un type de graphique dit « diagramme en bâton ». Bien que ce soit contestable, ces graphiques sont très souvent représentés sous forme d'histogramme dans les manuels de SES.

D) Lecture des courbes

Les courbes représentent l'évolution de séries chronologiques. Le temps est indiqué en abscisse.

Elles permettent de représenter des « double » tableaux simples (FM2-2C) comportant de nombreuses années.

Pour analyser ce type de graphique, il faut respecter l'ordre suivant :

            -   1) mesurer (Cx, T) et expliquer la tendance générale (trend) sur toute la période étudiée ;

               -      2) décomposer cette tendance en différentes phases significatives (cf. pics et creux) ; mesurer et expliquer ces évolutions successives

Remarque : On peut faire figurer plusieurs courbes sur un même graphique. Dans ce cas, il faut étudier chaque courbe séparément (1 et 2), puis (3) faire apparaître les ressemblances et les différences (comparaison).

3) Conclusion

En SES, confronté à un tableau, vous serez amené à :

-          Répondre à des questions de méthode (ex : comment lisez-vous le chiffre entouré, …) : après avoir fait l'étude du graphique, les réponses sont faciles à trouver,

-          Répondre à des questions sur les données : elles concernent en général les données capitales du graphique. L'étude du graphique vous a donc déjà permis de les expliciter,

-          Faire l'étude complète d'un graphique 

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